Biodegradable vs. compostable: diferencias, usos y cuál elegir

Estos dos términos aparecen muchas veces juntos en el mundo del packaging sustentable y, a veces, se usan como sinónimos. Pero no lo son. Entender la diferencia es importante para tomar decisiones de compra informadas y comunicar correctamente a tus clientes qué materiales están usando.

¿Qué significa biodegradable?

Según la RAE, biodegradable es una sustancia "que puede ser degradada por acción biológica".

Un material biodegradable puede descomponerse por la acción de microorganismos como bacterias, hongos y otros organismos presentes en la naturaleza.

Sin embargo, este término solo hace referencia a un proceso biológico. No indica cuánto tiempo tarda esa biodegradación, en qué condiciones ocurre ni cuál es el resultado final. Por eso, cuando un packaging se presenta como "biodegradable" sin más información, conviene preguntarse: ¿de qué material está hecho?, ¿en cuánto tiempo se degrada?, ¿bajo qué condiciones? Esa información permite entender el verdadero impacto ambiental del envase.

¿Qué significa compostable?

Todo lo compostable es biodegradable, pero no ocurre lo mismo a la inversa. Un material compostable está diseñado para descomponerse bajo condiciones específicas de compostaje y convertirse en compost: un abono fértil y natural, sin residuos tóxicos.

A diferencia del término "biodegradable", compostable implica un proceso definido, con parámetros de temperatura, humedad y tiempo. Además, el resultado es verificable.

Existen dos tipos de compostaje:

• Industrial: se realiza en instalaciones donde se controlan la temperatura, la humedad y otros factores, acelerando el proceso.

• Doméstico: ocurre en una compostera hogareña, a temperatura ambiente.

Los materiales que cuentan con certificación compostable, además de cumplir con parámetros de biodegradación, garantizan que no liberan sustancias tóxicas durante el proceso.

Diferencias entre biodegradable y compostable. ¿Todo lo compostable es biodegradable?

La forma más sencilla de entenderlo es esta: todo lo compostable es biodegradable, pero no todo lo biodegradable es compostable.

¿Cuál elegir para tu packaging?

Depende de tres factores: el tipo de producto que vas a envasar, cómo tu cliente va a descartar el envase y qué querés comunicar como marca.

El packaging compostable certificado ofrece estándares claros, certificaciones reconocidas y un resultado concreto. Además, no depende de una infraestructura de reciclaje para cerrar su ciclo de vida, como sucede con los materiales reciclables.

El packaging biodegradable puede ser una opción válida, pero requiere mayor contexto para no generar una promesa vaga o caer en prácticas de greenwashing. Si no se especifican el material, el tiempo y las condiciones de degradación, el término puede generar más confusión que información.

Errores frecuentes al comunicar packaging sustentable

• Usar términos como "biodegradable", "bio" o "eco" sin explicar el tiempo y las condiciones de degradación ni el origen de la materia prima.

• No indicar cómo debe descartarse el envase.

• Confundir compostable con reciclable. Son procesos diferentes.

En COMPOSTAME® trabajamos con materiales compostables certificados. Si estás evaluando opciones de packaging para tu marca, podés conocer nuestros productos o escribirnos para asesorarte.